인간과 침팬지의 유전자 차이는 겨우 1,23%이다. 그렇다면 무엇이 침팬지와 인간이라는 엄청난 차이를 만들었으며, 인간을 인간답게 만든 것일까? 500만 년 전 유인원을 닮았던 오스트랄로피테쿠스에서 시작해 우리 조상은 현재의 모습이 되기까지 진화를 거듭했다. 숲 속의 채집꾼으로 살며 채소와 과일을 구하던 인간이 기후의 변화를 겪으며 사냥꾼이 되었고, 식단이 바뀌면서 모습이 변한 것이다. 날 음식을 먹어야 했기에 강한 치아와 큰 장기를 가지고 있었던 인간이 불을 사용하기 시작하면서 요리된 음식을 먹게 되었고, 그렇게 요리된 음식을 통해 끼니마다 안정적이고 더 많은 영양소를 공급받으면서 뇌는 점점 커지고 체격은 좋아지게 되었다. 인간의 식단과 큰 연관이 있는 소화기관도 작아지게 되면서 더 많은 잉여에너지가 발생하였고, 그 에너지는 뇌가 발달하는데 사용되었다. 현대 인류의 기준으로 뇌는 몸무게의 2%를 차지할 뿐이지만 휴식 중일 때도 에너지의 20%를 사용하는 등 뇌를 사용하는데 드는 에너지양은 엄청나다. 그래서 뇌가 발달한 인간은 끊임없이 에너지가 풍부한 음식을 찾는다. 인간을 만물의 영장이 될 수 있도록 해줬던 뇌가 어떻게 에너지를 소비하고 갈망하는지 알아보고, 요리가 인류 진화의 결정적인 이유라는 것을 세계 각국 석학들의 의견과 다양한 실험을 통해 추론하고 검증해본다.
